AI 금속 3D 프린팅 스타트업 ‘프리폼’, 6,700만 달러 시리즈B 투자유치
프리폼(Freeform)은 레이저와 인공지능(AI) 기술을 통합한 금속 3D 프린팅 플랫폼을 개발하고 있는 스타트업입니다. 최근 회사는 6,700만 달러(한화 약 892억 원) 규모의 시리즈B 투자 유치를 성공적으로 완료하며, 기술력과 시장 잠재력을 다시 한번 입증하였습니다. 이번 투자 라운드에는 어판디온(Apandion), AE 벤처스(AE Ventures), 파운더스 펀드(Founders Fund), 린스 캐피털(Linse Capital), 엔비디아(NVIDIA)의 벤처 부문인 엔벤처스(NVentures), 스레숄드 벤처스(Threshold Ventures), 투 시그마 벤처스(Two Sigma Ventures) 등 유수의 투자사들이 참여하였습니다. 피치북(PitchBook)은 이번 투자 이후 프리폼의 기업가치를 1억 7,900만 달러(한화 약 2,382억 원)로 추산하고 있습니다.
프리폼의 투자 유치 및 성장 동력
프리폼의 이번 대규모 투자 유치는 전통 제조업의 한계를 극복하려는 명확한 비전과 이를 뒷받침하는 독보적인 기술력에 기인합니다. 회사는 수년간의 연구 개발을 통해 금속 3D 프린팅 기술을 실제 양산 체제에 적용하는 데 성공하였으며, 현재 세계적으로 빠르게 성장하는 여러 기업에 핵심 부품을 공급하고 있습니다. 이러한 성과는 기존의 실험 단계를 넘어선 실질적인 생산 능력과 시장의 높은 수요를 입증하는 것이며, 향후 생산 규모를 확대하는 것이 중요한 과제로 제기되고 있습니다.
스페이스X에서 탄생한 아이디어
프리폼의 창업은 에릭 팔리치(Erik Palitsch) CEO의 깊은 통찰력에서 비롯되었습니다. 그는 2018년 창업 전 스페이스X(SpaceX)에서 스타십 차량 수석 설계자 및 멀린·랩터 로켓 엔진 프로그램 책임자로 재직하며 금속 3D 프린팅의 잠재력을 직접 경험하였습니다. 동시에 기존 산업용 장비가 가진 높은 비용, 불안정한 품질, 그리고 대량 생산의 어려움이라는 명확한 한계점을 인식하게 되었습니다.
이러한 배경을 바탕으로 팔리치 CEO는 기존과 다른 비즈니스 모델을 제시하였습니다. 단순히 프린터 장비를 판매하는 것을 넘어, 프린팅 서비스 자체를 제공하는 방식을 채택한 것입니다. 이러한 서비스 모델은 공정 전반을 프리폼이 직접 관리하며 데이터를 축적할 수 있도록 하여, 결과적으로 “금속 프린팅의 물리학에 관해 세계 어느 기업보다 의미 있는 데이터를 보유하고 있습니다”라는 프리폼의 강점으로 이어졌습니다.
AI 네이티브 제조 기술의 정점
프리폼 기술의 핵심은 마이크로초 단위로 작동하는 실시간 제어 루프에 있습니다. 레이저가 금속 분말과 접촉하는 순간 발생하는 물리적 변화를 고속 컴퓨터 비전으로 정밀하게 포착하고, 머신러닝 모델이 이 데이터를 기반으로 공정 변수를 즉각적으로 조정하여 불량률을 사전에 차단하는 시스템으로 운영됩니다. 프리폼은 이러한 고도화된 시스템을 구현하기 위해 공장 내 자체 데이터센터에 엔비디아 H200 클러스터를 구축하여 물리 기반 실시간 시뮬레이션을 수행하고 있습니다. 팔리치 CEO는 이를 "AI 네이티브(AI-native) 제조"이자 "피지컬 AI(Physical AI)"로 지칭하며, 소프트웨어 영역의 AI를 물리적 생산 환경에 실질적으로 적용한 독자적인 접근 방식임을 강조하였습니다.
엔비디아와의 협력은 2024년 10월부터 시작되었습니다. 당시 엔비디아 엔벤처스와 보잉(Boeing)의 AE 벤처스로부터 1,400만 달러를 유치하며 엔비디아 인셉션(NVIDIA Inception) 프로그램에 합류하였고, 이를 통해 첨단 GPU 인프라 접근성을 확보할 수 있었습니다. 앞선 2023년 2월에는 투 시그마 벤처스 주도로 4,500만 달러 규모의 시리즈A 투자를 성공적으로 유치하였으며, 이번 시리즈B 투자 이전까지의 누적 조달액은 5,900만 달러를 초과하는 수준이었습니다.
차세대 플랫폼 'Skyfall'로의 도약
이번 시리즈B를 통해 확보된 자금은 주로 차세대 플랫폼인 'Skyfall'의 개발에 집중적으로 투입될 예정입니다. 현재 운용 중인 'GoldenEye' 시스템은 18개의 레이저를 활용하여 금속 분말을 소결하고 정밀 부품을 생산합니다. 이에 반해 'Skyfall'은 수백 개의 레이저를 동시에 가동하여 하루에 수천 킬로그램의 금속 부품을 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다. 프리폼은 이 차세대 플랫폼이 현재 시스템 대비 생산 용량을 25배 이상 확장하고, 지원 가능한 소재의 종류도 10배 이상 늘릴 것으로 예상됩니다. 'Skyfall'은 2026년 상반기 공개를 목표로 개발이 진행 중이며, 완성 시 프리폼 최초의 완전 자동화 및 소프트웨어 정의형 공장의 핵심 기반이 될 것입니다. 이와 더불어 프리폼은 최대 100명의 신규 인력을 채용하고 캘리포니아 호손(Hawthorne) 지역의 생산 시설을 확장할 계획을 수립하고 있습니다.
현재 프리폼은 구체적인 고객사 명칭을 공개하지 않았지만, 매주 수백 건의 미션 크리티컬 부품을 성공적으로 납품하고 있다고 언급하였습니다. 이번 투자 라운드에 참여한 투자사들은 단순한 자본 지원을 넘어 대규모 운영 경험, 첨단 컴퓨팅 인프라, 그리고 제조 현장 노하우를 제공하는 전략적 파트너로서, 프리폼의 규모 확장 계획에 현실적인 동력을 부여할 수 있습니다.
서비스형 제조 시장의 확산과 프리폼의 차별점
프리폼의 성장은 미국 내 재산업화(Reindustrialization) 추세와 밀접한 관련이 있습니다. 방위 산업, 우주 항공, 첨단 제조 분야를 중심으로 공급망 내재화의 필요성이 증대되면서, '서비스형 제조(Manufacturing-as-a-Service)' 모델에 대한 투자가 활발하게 이루어지고 있습니다.
이러한 시장에서 경쟁 기업들의 활동 또한 주목할 만합니다. AI 기반 자동화 공장을 운영하는 하드리안(Hadrian)은 2025년 7월 파운더스 펀드와 럭스 캐피털(Lux Capital) 주도의 2억 6,000만 달러 시리즈C 투자를 유치한 후 최근 추가 조달을 통해 기업가치 16억 달러를 인정받았습니다. 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 시작된 벌컨폼스(VulcanForms)는 올해 초 2억 2,000만 달러 규모의 시리즈D 투자를 완료하며 누적 조달액 5억 7,500만 달러를 달성하였습니다. 또한, 다이버전트 테크놀로지스(Divergent Technologies)는 2025년 9월 2억 9,000만 달러 시리즈E 투자를 유치하며 기업가치 23억 달러를 기록한 바 있습니다.
대부분의 경쟁사들이 설비 규모 확장에 주력하는 양상을 보이는 반면, 프리폼이 내세우는 차별점은 처음부터 AI 네이티브로 설계된 시스템 아키텍처입니다. 소프트웨어와 실시간 데이터 루프가 하드웨어와 유기적으로 맞물리는 구조 덕분에, 레이저 수를 늘리는 것만으로도 공정의 품질과 생산성을 동시에 향상시킬 수 있습니다. 이는 인간의 아이디어를 소프트웨어 개발 속도에 준하는 수준으로 실제 제품화하는 것을 목표로 하는 프리폼의 비전이 단순한 목표가 아닌 현실적인 가능성을 시사합니다.
결론
프리폼의 대규모 시리즈B 투자 유치는 금속 3D 프린팅 기술과 AI의 융합이 제조업 혁신을 가속화할 수 있음을 보여주는 중요한 사례입니다. 특히 '서비스형 제조' 모델과 AI 네이티브 아키텍처를 통해 생산성과 품질을 동시에 확보하려는 시도는 미래 제조업의 방향성을 제시하고 있습니다. 지속적인 기술 개발과 시장 확대 노력을 통해, 프리폼은 첨단 제조 분야에서 더욱 강력한 영향력을 발휘할 것으로 기대됩니다.
프리폼의 AI 기반 금속 3D 프린팅 기술은 미래 제조업의 혁신적인 방향성을 제시하고 있습니다. 한양3D팩토리는 국내 산업 현장에서 이러한 우수한 3D 프린팅 기술을 실질적으로 적용하고 활용하실 수 있도록 전문적인 지원을 제공하겠습니다.
