3D 프린팅 신발 기술이 이끄는 로봇 산업의 새로운 진화
중국 폴리폴리머가 개발한 고속 광중합 공정과 고분자 소재 기술이 샤오펑 ‘아이언’ 휴머노이드 로봇의 핵심 부품으로 채택되며, 3D 프린팅 기술의 산업적 확장 가능성을 입증하였습니다.
3D 프린팅 기술은 다양한 산업 분야에서 활용되고 있으며, 최근 들어 특히 로봇 공학 분야에서의 접목 사례가 크게 주목받고 있습니다. 중국 3D 프린팅 전문업체 폴리폴리머는 원래 신발 제조에서 출발하였으나, 로봇용 구조 부품까지 그 기술력을 확장하였습니다. 특히 샤오펑의 2세대 휴머노이드 로봇 ‘아이언’의 외형과 동작 구현에 있어 해당 업체의 기술이 핵심 역할을 한 것으로 분석됩니다.
신발에서 로봇까지: 공통 기술의 응용 확장
폴리폴리머는 신발 제조에서 요구되는 경량성, 탄력성, 내마모성, 인체에 대한 안전성을 기본 사양으로 3D 프린팅 원천기술을 다듬어 왔습니다. 이러한 기술적 사양은 사람과 접촉하거나 유사한 환경에서 작동하는 휴머노이드 로봇의 외부 구조나 관절 설계에도 직접적으로 적용할 수 있는 공통 기반으로 작용하였습니다.
예를 들어, 유연하고 생체 근육을 모사하는 로봇의 관절 부품은 단순히 움직임 외에도 반복된 마찰에 대한 내구성과 온도에 대한 저항성, 장기간 성능 유지 능력이 요구됩니다. 폴리폴리머는 기존 신발용 고분자 소재를 개량하여 이러한 기준을 충족하는 기능성 소재를 개발하였고, 이를 통해 유비테크 로보틱스와 엔진AI 등 다수 로봇 개발사에 발 부품과 관절용 쿠션을 공급하였습니다.
"신발 제조와 휴머노이드 로봇의 만남은 전혀 상반된 두 산업을 하나로 엮어주는 혁신의 결정체입니다."
로봇 디자인의 전환을 이끄는 유연 소재
샤오펑의 ‘아이언’ 로봇 사례는 기존의 금속 기반 로봇과 달리 실제 피부처럼 유연한 외관과 유사 생체 구조를 지향한다는 점에서 주목할 만합니다. 폴리폴리머는 이러한 로봇의 설계에 적합한 첨단 소재를 제공함으로써 외관상의 사실성뿐만 아니라 기계부 보호 기능까지 충실히 수행할 수 있는 구조를 구현하였습니다.
이러한 유연하고 탄력적인 설계 트렌드는 단지 하나의 로봇 모델에 국한되지 않고, 현재 휴머노이드 로봇 업계 전반에 확산되고 있는 중장기적 구조 변화로 읽을 수 있습니다. 특히 인간 중심 환경에서 작동하는 로봇의 경우, 접촉 충격을 최소화하고 기계적 간섭을 줄이는 방향의 설계 수요가 커지고 있음을 보여줍니다.
HALS 기술 기반의 고속 제조력
폴리폴리머의 중요한 기술 경쟁력은 자체 개발한 HALS(Hidden-Asynchronous Light Synthesis) 기술에 있습니다. 이 기술은 기존 3D 프린팅 방식보다 최대 100배 빠른 생산 속도를 구현할 수 있으며, 대량 생산뿐만 아니라 빠른 설계 반복과 소규모 커스터마이징 제품 제작에도 효율적으로 대응 가능합니다.
해당 기술은 특히 신발 제조 분야에서 중요한 역할을 하였으며, 폴리폴리머는 2025년에만 약 200만 켤레의 신발을 HALS 기반 3D 프린팅으로 생산하는 수준에 도달하였습니다. 2026년까지 이 생산 능력을 두 배로 확대할 계획입니다. 현재는 스케쳐스와 콜 한 같은 글로벌 브랜드 외에도 피크 스포츠 프로덕츠 등 다수 업체들과 파트너십을 통해 기성제품 및 부품 제조에 기여하고 있습니다.
"제조의 경쟁력은 궁극적으로 속도에서 파생됩니다. 빠르게 반복 설계하고, 빠르게 시장에 투입할 수 있는 기술력이 중요합니다."
다양한 산업군에서의 기술 전이 사례
HALS 기술과 고급 고분자 소재의 결합은 신발 중심에서 시작된 제조 모델을 로봇과 기타 분야로 넓히는 데 기여하였습니다. 예컨대, 2024년 상하이 패션 위크에서 월트 디즈니 컴퍼니가 선보인 3D 프린팅 패션 액세서리 및 신발에 폴리폴리머는 연구 소재 및 기술 지원 파트너로서 역할을 수행하였으며, 금형 없이도 고품질 제품 반복 생산이 가능하다는 점을 입증하였습니다.
이러한 제조 모델은 향후 신속한 제품 개발을 요구하는 다양한 산업군에 도입될 수 있으며, 전통 제조방식에 비해 절반 이상 개발 기간을 줄이고도 품질 및 기능 측면에서 타협하지 않는 설계가 가능하다는 장점을 제시하고 있습니다.
글로벌 R&D 파트너로의 자리매김
폴리폴리머는 현재 소비재 생산 외에도 글로벌 기술 기업을 대상으로 3D 프린팅 기반 시제품 제조 파트너로서의 입지를 빠르게 확장하고 있습니다. 관련 보도에 따르면, 삼성전자와 보쉬는 제품 개발 단계에서 폴리폴리머의 기술을 도입하여 시제품 제작 시간을 단축하고 있습니다.
이와 같은 기술 파트너십은 단순 공급자가 아닌 제품 개발의 전략적 협력사로서의 위상을 보여주는 동시에, 고속 제조 기술이 엔지니어링 효율성 개선에 기여하고 있음을 시사합니다.
지속 가능한 글로벌 확장 전략
현재 폴리폴리머는 전체 매출의 약 25%를 해외 시장에서 창출하고 있으며, 이 수치는 매년 40% 이상의 증가율을 보이고 있습니다. 회사 측은 향후 3년 내 해외 매출 비중이 절반 이상을 차지할 것으로 예상하고 있으며, 이를 실현하기 위해 다양한 국가에 직접 진출하고 있습니다.
핵심 전략 중 하나로 폴리폴리머는 최근 맞춤형 스니커즈와 라이프스타일 제품을 겨냥한 소비자 브랜드 ‘폴리팹(PollyFab)’을 출범하였으며, 2026년까지 미국·프랑스·일본 등지에 오프라인 매장을 설립할 계획을 수립하였습니다.
"세계 시장으로의 도약은 기술력으로 증명하며 꾸준히 성장하고 있는 회사의 저력을 보여줍니다."
로봇 설계 트렌드를 뒤바꾸는 ‘재료의 미래’
현대 로봇 설계는 기존의 강인하고 경직된 산업용 구조물을 벗어나 인간 친화적이고 유연한 디자인으로 전환되고 있습니다. 이 같은 변화의 배경에는 재료 과학의 발전과, 이를 기반으로 한 3D 프린팅 기술의 진보가 결정적인 역할을 하고 있습니다.
폴리폴리머는 고분자 배합 기술을 통해 유연하면서도 강한 탄성을 확보한 로봇 부품을 구현함으로써, 단지 외형 설계뿐 아니라 기계적 유지성과 내구성 강화에 실질적으로 기여하고 있습니다. 이는 향후 인간과의 접촉 환경에서 작동하는 로봇 분야의 필수적 기준을 수립하는 데 기여할 수 있는 사례로 평가됩니다.
마치며
폴리폴리머는 3D 프린팅 및 고분자 소재 기술을 바탕으로 전통 제조 분야와 첨단 로봇 산업 간의 경계를 허물고 있습니다. 기술적 호환성과 생산 효율성을 무기로, 다양한 산업에서의 확장 가능성을 실질적으로 입증하고 있습니다.
3D프린팅 기술은 다양한 산업의 경계를 허물며 실용성 높은 솔루션을 제공하고 있습니다. 한양3D팩토리는 이러한 변화를 주도하는 데 기여하며, 효과적이고 신뢰할 수 있는 지원을 통해 앞으로의 혁신을 함께 열어가고자 합니다.
