중국 기업, 3D프린터 오픈소스 설계 무단 특허 신청 지적: 지적 재산권 보호의 도전과제
3D프린팅 업계에서 오픈소스 기술의 특허 남용 사례가 증가하고 있습니다. 본 기사에서는 이에 대한 대표적인 사례를 소개하고, 이러한 현상이 불러올 제도적·산업적 영향을 중심으로 내용을 구성하였습니다.
오픈소스 3D프린팅 기술의 위협
요제프 프루샤는 2009년부터 3D프린터 설계 및 구축 관련한 오픈소스 기술을 공개해 온 엔지니어입니다. 그는 최근 자신의 다색 인쇄 유닛(Multi-Material Unit, 이하 MMU) 설계가 일부 중국 기업에 의해 무단으로 특허화되었다고 주장하였습니다. 프루샤는 2016년 오픈소스로 공개한 MMU 설계가 중국과 독일에서 실용신안으로 승인되었으며, 미국에서도 현재 특허 출원이 진행 중이라는 점을 지적하였습니다.
중국의 3D프린팅 관련 특허 출원은 2020년부터 급증하였습니다. 대표적인 4개 기업만 보더라도, 2019년 40건이던 특허 출원 건수가 2022년에는 650건으로 증가했습니다. 이러한 추세의 배경으로는 연구개발을 촉진하기 위한 중국 정부의 세제 혜택과 전략적 산업 육성정책이 있습니다. 특히, 연구개발비의 200%를 세액공제로 인정하는 감세 제도가 적극 활용되면서, 오픈소스 기술에 소폭만 변경을 가한 설계로도 특허 출원이 가능해진 상황입니다. 이로 인해 일부에서는 이를 ‘특허 스팸’ 또는 ‘허위 특허’ 문제로 간주하고 있습니다.
기사 출처는 공식 홈페이지를 참고하세요.
지적재산권 보호의 복잡성과 불균형
프루샤는 이미 공개된 기술에 대한 무단 특허가 원칙적으로는 무효화될 수 있다고 밝혔지만, 현실적 측면에서는 이를 실행하기가 상당히 어렵다고 주장합니다. 특히 무효화 소송에는 시간과 비용이 많이 들며, 그 불균형이 국제 지적재산권 체계를 위협하고 있다는 점이 주목됩니다.
중국에서 특허 출원에 필요한 비용은 약 125달러 수준으로 비교적 저렴하지만, 이를 미국이나 유럽연합 등에서 무효화하려면 건당 수천에서 수만 달러의 비용이 발생할 수 있습니다. 간단한 이의 신청이라 하더라도 7만 5,000달러 이상이 소요될 수 있으며, 소송으로 이어지는 경우 수백만 달러 수준의 법적 대응 비용이 발생합니다.
더욱이 유효한 선행기술이 존재하더라도, 해당 특허가 존재하는 한 상대 기업으로부터 특허 침해를 이유로 수입이나 생산 금지 소송을 당할 가능성이 있습니다. 이에 따라 많은 중소 제조사는 오픈소스 기술 기반의 제품 개발이나 판매를 꺼리는 상황입니다.
커뮤니티 내에서는 지적재산권 보호 시스템이 자본력이 있는 대기업에게만 유리하게 작용하며, 오픈소스와 같이 커뮤니티가 기반이 되는 기술은 매우 취약하게 보호받고 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 특히 중국의 특허 제도는 국제 기준과 상이한 운영 해석으로 인해 불균형 구조를 더욱 가속화하고 있으며, 이는 국제 지적재산권 체계 전반에 대한 신뢰를 저하시킬 수 있는 위험성을 안고 있습니다.
3D프린팅 커뮤니티의 방어 전략
이러한 환경 속에서 프루샤는 커뮤니티 보호를 위한 다양한 전략을 추진 중입니다. 특허 출원을 실시간으로 감시할 수 있는 체계를 마련하고, 오픈소스 하드웨어를 보호하기 위한 새로운 라이선스 모델을 고려하는 등의 노력이 이어지고 있습니다. 이는 단순히 3D프린팅 산업에 국한된 문제가 아니라, 다른 하드웨어 중심의 기술 분야에서도 유사한 피해가 발생할 수 있는 구조적 문제로 해석되고 있습니다.
프루샤는 특정 기술 커뮤니티의 일원들이 자율적으로 해당 분야의 특허 등록 현황을 지속적으로 확인하고, 피해가 발생하기 전 단계에서 대응하는 것이 중요하다고 강조합니다. 실제로 많은 오픈소스 커뮤니티는 향후 유사 피해를 방지하기 위한 자율규약 수립, 기술 문서의 투명성 제고, 국제 공동 포럼 설립 등 다양한 방식으로 문제 해결에 나서고 있습니다.
이러한 움직임은 분명 일회적인 현상에 머무르지 않고 있으며, 오픈소스를 중심으로 한 시민기술 공동체가 기존의 자본 중심 지식재산 질서에 도전하는 계기로 작용할 수 있습니다.
시장 내 역할 변화
그러나 모든 의견이 프루샤에게 우호적인 것은 아닙니다. 일부 사용자들은 프루샤의 제품이 타사 제품에 비해 고가에 형성되어 있다는 점을 들어, 특허 관련 문제 제기가 상업적 경쟁 실패에 대한 변명으로 활용되는 것 아니냐는 비판을 제기합니다. 실제로 최근 아시아 기반의 3D프린터 제조사들이 우수한 성능을 갖춘 제품을 프루샤보다 저렴한 가격에 공급하고 있으며, 이로 인해 특정 브랜드의 ‘고품질=고가’라는 공식이 무너지고 있다고 평가됩니다.
예를 들어, Bambu Lab의 A1 모델은 다채널 프린팅 기능과 비교적 합리적인 가격대를 바탕으로 시장에서 빠르게 비중을 넓혀가고 있습니다. 현재 경제구조상, 고가의 엔지니어링 제품이 반드시 시장 경쟁에서 우위를 점한다고 볼 수 없으며, 소비자들은 기능 대비 가성비를 기준으로 제품을 선택하고 있는 것이 현실입니다.
이에 따라 기술 개발과 특허 보호 전략 모두가 단순한 권리 확보에서 나아가, 기술의 실질적인 시장 반영성과 지속가능성과 연계되어야 할 필요성이 커지고 있습니다. 지적재산권이 기술 발전을 촉진하는 역할을 하는 동시에, 과잉 보호가 혁신을 저해하지 않도록 균형 있는 제도적 논의가 뒤따라야 할 것입니다.
마치며
오픈소스 하드웨어 기술이 지닌 협업적 가치와 지식 공유의 철학이 무단 특허 출원이라는 구조적 위협에 직면하고 있습니다. 지적재산권 제도의 국제적 불균형은 그러한 위기를 더욱 심화시키기에, 업계 전반과 정책 결정자들의 면밀한 고려가 필요합니다. 산업 공동체와 개발자 개인 모두는 기술 주도권 확보를 위해, 제도 변화와 커뮤니티 대응 두 측면에서 지속적인 노력을 지속해 나가야 합니다.
3D프린팅 시제품 산업의 지속 가능한 성장은 신뢰할 수 있는 지적재산권 보호와 합리적인 특허 체계에 달려 있습니다. 효과적인 기술 활용과 보호가 필요하다고 판단되면, 한양3D팩토리에 문의하시기 바랍니다.
